Другие галактики: Наша Галактика является лишь одной из многих галактик, которых в настоящее время известно около. Часть этих галактик имеет спиралевидную форму, подобно нашей Галактике, другие имеют эллипсоидальную форму. Встречаются также галактики неправильной формы. Совокупность всех известных в настоящее время галактик называется Метагалактикой. Это - доступная при современном оснащении астрономических обсерваторий наблюдениям и изучению часть Вселенной, которая мыслится безграничной в пространстве.

Представление о Вселенной в целом является весьма сложным вопросом, очень далеким от окончательного разрешения. Все сведения о строении Вселенной получены в астрономии путем наблюдения с поверхности Земли. Солнечная система, а следовательно и Земля, расположена внутри Галактики. Благодаря этому звезды, составляющие Галактику, мы наблюдаем, находясь внутри их скопления.

Звезды - огромные, самосветящиеся тела - расположены очень далеко от Земли и вследствие этого мы их наблюдаем в виде блестящих точек. Все звезды находятся от Земли на различных расстояниях. Однако у нас создается впечатление, что все они находятся на одном и том же расстоянии от нас или мы находимся в центре сферического купола, усеянного звездами. Это обманчивое впечатление является результатом несовершенства наших глаз, которые теряют чувство перспективы уже на расстоянии километра.

Наши глаза не позволяют оценивать, какие звезды расположены дальше, какие ближе, - все они нам кажутся расположенными на одном и том же расстоянии. Днем земная атмосфера, ярко освещенная Солнцем, мешает наблюдать звезды. Так как наблюдения звезд ведутся с поверхности непрозрачной Земли, то купол, усеянный звездами, как бы опирается на последнюю. Линия, ограничивающая небесный купол, называется видимым горизонтом.

Видимая величина звезд. Видимый блеск звезд зависит от их размеров, температуры и расстояния до Земли. Так как все эти данные у разных звезд различны, то, наблюдая звезды, мы обнаружим, что они обладают различным блеском. Чтобы характеризовать последний, вводится понятие видимой величины звезды. Все звезды, видимые невооруженным глазом, по их блеску разделяются на шесть величин. Звезды, обладающие наибольшим блеском, названы звездами первой величины.