Первая экваториальная система координат. В этой системе координат в качестве основной плоскости выбирается плоскость небесного экватора (она аналогична плоскости земного экватора). Полюс мира аналогичен полюсу Земли.

Проведем через полюс мира круги большого радиуса, перпендикулярные к экватору. Эти круги будут аналогичны земным меридианам. Их называют кругами склонения или часовыми кругами. Круг склонения, проходящий через зенит, совпадает с небесным меридианом. Положение точки М на небесной сфере можно определить двумя координатами.

Угловое расстояние точки М от небесного экватора, или центральный угол между лучами, проведенными из центра сферы в точку М и точку М пересечения круга склонения (проходящего через М) и небесного экватора (этот угол аналогичен географической широте), называется склонением, обозначается буквой б, отсчитывается от небесного экватора, измеряется в градусах, считается положительным в северном полушарии и отрицательным в южном полушарии. Склонение изменяется в пределах от О до ± 90°.

В качестве второй координаты точки М, аналогичной географической долготе, выбирается угол между южной частью небесного меридиана и кругом склонения светила. Этот угол (как уже указывалось ранее) называется часовым углом, обозначается буквой t и отсчитывается в сторону суточного вращения небесной сферы. Часовой угол обычно измеряется в часах и изменяется от 0 до 24 н. Вследствие суточного вращения небесной сферы изменяется только часовой угол светила. Вторая координата - склонение светила - остается неизменной.

Однако вследствие изменения одной из координат эта система также непригодна для составления звездных карт. Иногда вместо склонения пользуются полярным расстоянием р, которое представляет собой угловое расстояние светила от северного полюса мира или центральный угол между направлениями на полюс мира и точку М.

Полярное расстояние отсчитывается по кругу склонения в сторону экватора и меняется от 0 до 180°. Полярные расстояния, большие 90°, соответствуют точкам южного полушария. Склонение б и полярное расстояние р связаны соотношением. Вторая экваториальная система координат. Вторая экваториальная система осей координат представляет собой видоизменение первой экваториальной системы координат.